Haydn verbrachte den größten Teil seiner Karriere als Hofmusiker und leitete das Orchester und die Oper der wohlhabenden Familie Eszterházy auf deren Landsitz , für die er Musik zu komponieren hatte. Die Auswirkung der Abgeschiedenheit von anderen Komponisten und von den Strömungen der Musik beschrieb er mit dem bekannten Zitat "ich war von der Welt abgesondert niemand in meiner Nähe konnte mich an mir selbst irremachen und quälen, und so musste ich original werden".

Haydn wurde 1732 als Sohn eines Stellmachers (Wagenbauers ) im Dorf Rohrau/Niederösterreich nahe der ungarischen Grenze geboren. Seine musikalische Begabung wurde entdeckt, als er ein kleines Kind war, und in dem Alter von sechs wurde er 1737 zu Verwandtenins nahe Hainburg an der Donau geschickt, wo er als Chorsänger ausgebildet werden konnte. In dem Jahr 1740 wurde Haydn von Georg von Reutter , dem musikalischen Direktor der Kathedrale St. Stephan in Wien, bemerkt, als dieser durch die Provinzen reiste, um talentierte Chorknaben zu finden. Reutter nahm Haydn mit nach Wien, wo er neun Jahre als Chorsänger arbeitete, davon die letzten vier in Gesellschaft seines jüngeren Bruders. Michael Reutter ließ die Knaben häufig hungern und vernachlässigte ihre musikalische Ausbildung, aber Haydn lernte sicherlich eine Menge - wohl allein schon durch den Tatbestand, dass er in jungen Jahren als professioneller Musiker an einem für die Musik wichtigen Ort war.

1749 war Haydn körperlich so weit gereift, dass er nicht mehr die hohen Stimmen in dem Chor singen konnte. Unter einem Vorwand wurde er aus seiner Stelle entlassen. Er verbrachte offenbar eine Nacht heimatlos auf einer Parkbank, wurde aber von Freunden aufgenommen und begann eine Karriere als freier Musiker. In dem Laufe dieser beschwerlichen Periode, die zehn Jahre dauerte, ging Haydn vielen verschiedenen Tätigkeiten nach, unter anderem als Kammerdiener/Begleiter des italienischen Komponisten Niccola Porpora. Er bemühte sich, die Lücken in seiner Ausbildung zu füllen, und schrieb schließlich seine ersten Streichquartette und seine erste Oper. Während dieser Zeit stieg Haydns professionelles Ansehen allmählich.

1759 erhielt Haydn seine erste wichtige Position als Kapellmeister für den Grafen Karl von Morzin. In dieser Funktion dirigierte er ein kleines Orchester, und für dieses Ensemble schrieb er seine ersten Sinfonien. Graf Morzin litt bald darauf an finanziellen Schwierigkeiten, die ihn zwangen, seine musikalischen Unternehmungen aufzugeben, aber Haydn wurde schnell eine ähnliche Stelle (1761) als zweiter Kapellmeister der Familie Esterházy angeboten, einer der wohlhabendsten und wichtigsten in Österreich. Als der alte Kapellmeister Gregor Werner 1766 schließlich starb, wurde Haydn zu dem ersten Kapellmeister befördert.

Als livrierter Diener der Eszterházys folgte Haydn der Familie in drei Hauptresidenzen: den Familiensitz in Eisenstadt, ungefähr 50 km von Wien; den Winterpalast in Wien, und Eszterháza , einem großen neuen Schloss, das in den 1760ern in dem ländlichen Ungarn gebaut wurde. Haydn hatte ein weites Feld an Verantwortlichkeiten, unter anderem Komposition, Leitung des Orchesters, Spielen von Kammermusik für und mit seinem Patron, und schließlich das Arrangieren von Opernproduktionen. Trotz des enormen Arbeitspensums fühlte sich Haydn in seiner Stelle glücklich. Die Eszterházy-Fürsten (erst Paul Anton, dann vor allem Nikolaus I.) waren Musikkenner, die seine Arbeit schätzten und ihm das nötige Umfeld für seine künstlerische Entwicklung gaben, darunter der tägliche Zugang zu seinem eigenen kleinen Orchester.

Im Jahr 1760, in der Sicherheit seiner Kapellmeister-Position, heiratete Haydn. Er und seine Frau, geboren als Maria Anna Keller, kamen nicht miteinander aus, und zeugten keine Kinder. Möglicherweise hatte Haydn eins oder mehrere Kinder mit Luigia Polzelli, einer Sängerin in dem Eszterházy-Unternehmen, mit der er eine längere Affäre hatte.

Während der fast dreißig Jahre, die Haydn in dem Hause Esterházy arbeitete, produzierte er eine Flut an Kompositionen, und sein musikalischer Stil entwickelte sich ständig weiter. Seine Popularität in der Außenwelt vergrößerte sich ebenfalls. Allmählich schrieb Haydn ebensoviel für Veröffentlichungen wie für seinen Arbeitgeber, und einige wichtige Werke dieser Periode, wie die Pariser Sinfonien (1785-1786) und die ursprüngliche Orchesterversion der Sieben letzten Worte unseres Erlösers am Kreuze (1786) wurden aus dem Ausland in Auftrag gegeben.

Um 1781 etablierte sich eine enge Freundschaft zwischen Haydn und Mozart, dessen Werk er schon über Jahre hinweg beeinflusst hatte. Die zwei Komponisten genossen es, in Streichquartetten zusammen zu spielen. Haydn war sehr von Mozarts Werk beeindruckt; es ist augenfällig, dass Haydn zu dieser Zeit großenteils aufhörte, Opern und Konzerte zu schreiben – zwei der Gattungen, in denen Mozart am stärksten war. Mozart dagegen arbeitete hart daran, sechs Streichquartette zu schreiben, die mit dem Niveau mithalten konnten, das Haydn mit seiner kurz davor vollendeten Reihe Op. 33 erreicht hatte; als er damit fertig war, widmete er die Quartette seinem Freund.

1790 starb Fürst Nikolaus; sein Nachfolger war völlig unmusikalisch und entließ das ganze musikalische Unternehmen und schickte Haydn in Pension. Der akzeptierte darauf ein lukratives Angebot des deutschen Impresarios Johann Peter Salomon, nach England zu gehen und seine neuen Sinfonien mit einem großen Orchester aufzuführen.

Die Reisen (1791-1792, und nochmals 1794-1795) waren ein großer Erfolg. Das Publikum stürmte in Haydns Konzerte, und er erwarb schnell Ruhm und Vermögen. Musikalisch schafften die Besuche in England einige von Haydns am besten bekannten Werken, darunter die Sinfonie mit dem Paukenschlag, die Militärsinfonie, die Sinfonie mit dem Paukenwirbel, die Londoner Sinfonie, das Reiterquartett und das Zigeunertrio.

Haydn überlegte eigentlich, englischer Bürger zu werden und sich dauerhaft niederzulassen, die Dinge nahmen aber einen anderen Verlauf. Er kehrte nach Wien zurück, ließ ein großes Haus für sich bauen, und wendete sich der Komposition von großen geistlichen Werken für Chor und Orchester zu. Unter anderem entstanden die zwei großen Oratorien Die Schöpfung und Die Jahreszeiten sowie sechs Messen für die Eszterházy-Familie, die zu dieser Zeit wieder von einem musikalisch geneigten Prinz geführt wurde. Haydn komponierte auch die letzten neun einer langen Reihe von Streichquartetten, unter anderem das Kaiserquartett, das Quintenquartett und das Quartett Der Sonnenaufgang. Trotz seines fortschreitenden Alters schaute Haydn in die Zukunft; in einem Brief rief er aus „Wieviel bleibt noch zu tun in dieser herrlichen Kunst!“

Im 1802 spürte Haydn, dass eine Krankheit, an der er schon seit einiger Zeit gelitten hatte, sich so weit verschlimmert hatte, dass er körperlich nicht mehr in der Lage war zu komponieren. Dies war zweifellos sehr schwierig für ihn, da - wie er eingestand - der Strom von frischen musikalischen Ideen, die auf Ausarbeitung warteten, nicht aufhörte. Haydn wurde von seinen Dienern gut gepflegt und empfing viele Besuche und öffentliche Ehren während dieser letzten Jahre, aber es können keine sehr glücklichen Jahre für ihn gewesen sein. Während seiner Krankheit fand er häufig am Klavier Trost beim Spielen der österreichischen Nationalhymne, die er als patriotische Geste 1797 komponiert hatte.

Haydn verschied 1809 nach einem Angriff der französischen Armee unter Napoléon auf Wien. Zu seinen letzten Worten gehörte der Versuch, die Diener zu beruhigen, als in der Nachbarschaft Kanonenschüsse fielen.

Haydn war unter seinen Zeitgenossen bekannt für seine liebenswürdige und optimistische Persönlichkeit. Er hatte einen kräftigen Sinn für Humor, der in seiner Liebe zu praktischen Witzen hervortrat und häufig in seiner Musik sichtbar wird. Er wurde besonders von den ihm unterstehenden Hofmusikern der Eszterházys geschätzt, da er eine herzliche Arbeitsatmosphäre pflegte und die Interessen der Musiker wirksam gegenüber ihrem Arbeitgeber vertrat.

Haydn war frommer Katholik, der häufig seinen Rosenkranz zur Hand nahm, wenn er bei einer Komposition festgefahren war, eine Gewohnheit, die er üblicherweise hilfreich fand. Wenn er eine Komposition beendet hatte, pflegte er "Laus deo" (Ehre sei Gott) oder eine ähnliche Wendung an das Ende des Manuskripts zu schreiben. Seine liebsten Hobbys waren die Jagd und das Angeln.

Haydn war von kleiner Statur, vielleicht eine Folge davon, dass er während des größten Teils seiner Jugend unterernährt war. Wie viele in seiner Zeit hatte er die Pocken überlebt, und sein Gesicht war von den Narben dieser Krankheit übersät. Er war nicht gutaussehend und war ziemlich überrascht, als die Frauen ihn während seines London-Besuchs umschwärmten. Die verschiedenen Portraitmaler, die Haydn während seiner Lebenszeit zeichneten oder malten, versuchten auf verschiedene Weise seine attraktive Persönlichkeit statt seines hässlichen Gesichts zu dem Ausdruck zu bringen; darum gleichen sich keine zwei der überlieferten Portraits.

Haydn wird traditionell als Vater der Sinfonie und des Streichquartetts betrachtet, und er schrieb die ersten bekannten Werke in diesen Gattungen. Neben der Sinfonie und dem Quartett trug Haydn auch zur Entwicklung der Sonatenform bei und war Neuerer beim Schreiben von Klaviersonaten und Klaviertrios.

Ein zentrales Charakteristikum von Haydns Musik ist die Entwicklung von größeren Strukturen aus sehr kleinen und einfachen musikalischen Motiven heraus. Die Musik ist häufig recht formal konzentriert, und die wichtigen musikalischen Ereignisse eines Satzes können sich rasch entfalten.

Das organisatorische Prinzip vieler seiner Werke ist die Sonatenhauptsatzform, deren wesentliche Elemente - wie sie bei Haydn erscheinen - die folgenden sind:

• Exposition: Präsentation des anfänglichen musikalischen Materials, gefolgt von einer Modulation in die Dominante (die eine Steigerung der musikalischen Spannung bewirkt), und mit einer Kadenz eine Auflösung in die Dominante.

Ein besonderes Merkmals von Haydns Expositionen (anders als Mozarts und Beethovens) ist, dass er häufig kein kontrastierendes "zweites Thema" beim Auftauchen der Dominante benutzt; stattdessen wiederholt er das eröffnende Thema oder eine Variante davon.

• Durchführung: Das musikalische Material wird umgestellt, transformiert und häufig fragmentiert, während durch eine Reihe von entfernteren Tonarten moduliert wird. Häufig wird ein Höhepunkt erreicht, gewöhnlich in der Mollparallele.

• Reprise: Das Material der Exposition wird erneut präsentiert, diesmal zu dem Großteil in der Tonika bleibend. Ãœberlicherweise enthält die Reprise eine "sekundäre Entwicklung", die sich an der Stelle ereignet, wo die Exposition in die Dominante moduliert ist; diese sekundäre Entwicklung erkundet gewöhnlich die Subdominante. In dem Gegensatz zu Mozart und Beethoven stellt Haydn häufig die Themen der Reprise in eine andere Reihenfolge um.

Haydns kompositorische Praxis beeinflusste sowohl Mozart als auch Beethoven. Beethoven begann seine Karriere mit dem Schreiben von ziemlich weitschweifigen, locker organisierten Sonatenexpositionen; aber mit dem Einsetzen seiner "mittleren Periode" griff er Haydns Praxis auf und steigerte sie, indem er sehr hoch organisierte musikalische Strukturen aus extrem einfachen Basismotiven entwickelte.

Vielleicht mehr als jeder andere Komponist ist Haydn bekannt für die Scherze, die er in seine Musik steckte. Das berühmteste Beispiel ist der plötzliche laute Akkkord in der Sinfonie Nr. 94 "mit dem Paukenschlag", aber andere sind vielleicht lustiger: die vorgetäuschten Enden in den Quartetten Op. 33 Nr. 2 und Op. 50 Nr. 3, oder die bemerkenswerte rhythmische Illusion, die er im Trio Op. 50 Nr. 1 platzierte.===Evolution von Haydns Stil===

Haydns frühe Werke datierten aus der Periode, in der der kompositorische Stil des Hochbarocks (wie er in Bachs und Händels Musik zu dem Ausdruck kommt) aus der Mode gekommen war, aber Komponisten noch nicht auf Wege gestoßen waren, im neu aufkommenden Idiom Werke von ähnlichem Gewicht zu schreiben. Es war eine Periode der Erforschung und Unsicherheit, und Haydn (18 Jahre vor dem Tod Bachs geboren) war selbst einer der musikalischen Erforscher jener Zeit. Ein älterer Zeitgenosse, dessen Werk Haydn als wichtigen Einflusse für sein Werk anerkannte, war Carl Philipp Emanuel Bach, der dritte Sohn von Johann Sebastian.

Wenn man Haydns Werk über die fünf Dekaden (ungefähr 1749 bis 1802) nachfolgt, in denen es geschaffen wurde, findet man eine allmählich aber stetig zunehmende Komplexität und musikalische Verfeinerung, die sich so entwickelte, wie Haydn aus seiner eigenen Erfahrung und der seiner Kollegen lernte. Man kann einige wichtige Meilensteine in der Evolution von Haydns musikalischem Stil ausmachen.

In den späten 1760ern und frühen 1770ern trat Haydn in eine Periode ein, die man "Sturm und Drang" bezeichnet, voll von zackigen Akkorden, plötzlichen Übergängen und seltsamen Moll-Harmonien. Die meisten Sinfonien mit Nummern zwischen 35 und ungefähr 55 sind von dieser Art. Um diese Zeit herum entdeckte Haydn das Werk von Johann Sebastian Bach und experimentierte mit dem Schreiben von Fugen, auffallend in den Finalsätzen der sechs Streichquartette (Sonnenquartette) Op. 20 (1772).

Im Jahr 1781 veröffentlichte Haydn sechs Streichquartette Op. 33, mit einer Ankündigung an die potentiellen Käufer, dass sie "auf eine ganz neue, besondere Art" geschrieben seien. Charles Rosen hat erörtert, dass diese Erklärung von seiten Haydns nicht ca. Marketing, sondern ganz ernst gemeint sei; er weist auf eine Zahl von wichtigen Fortschritten in Haynds Stil hin, die in diesen Quartetten erscheinen. Unter anderem sind dies die fließende Art der Phrasierung, in der jedes Motiv aus dem vorhergehenden ohne Unterbrechung hervorgeht; der Brauch, begleitendes Material sich in melodisches Material entwickeln zu lassen, und die Art des "klassischen Kontrapunkts", in dem jeder Instrumentenpart seine eigene Integrität bewahrt. Diese Merkmale setzen sich fort in den vielen Quartetten, die Haydn nach Op. 33 schrieb.

In den 1790ern entwickelte Haydn, stimuliert durch seine England-Reisen, was Rosen seinen "populären Stil" bezeichnet, eine Weise der Komposition, die mit beispiellosem Erfolg Musik hervorbrachte, die großen populären Reiz innehatte und dennoch eine gelehrte und rigorose musikalische Struktur besaß. Ein wichtiges Element des populären Stils war der häufige Gebrauch von folkloristischem (oder erfundenem pseudo-folkloristischem) Material. Haydn bemühte sich, solches Material an geeigneten Stellen einzusetzen, wie die Enden von Sonatenexpositionen oder die Eröffungsthemen von Finalsätzen. An solchen Stellen dient das folkloristische Material als ein Element der Stabilität, das die größere Struktur zu verankern hilft. Haydns populären Stil kann man in nahezu allen späteren Werken hören, zum Beispiel in den zwölf Londoner Sinfonien, den späten Quartetten und Klaviertrios, und in den beiden späten Oratorien.

Ihm zu Ehren wurde seine Büste in der Walhalla aufgestellt.

Johann Georg Distler

• Oratorien wie Die Schöpfung (Hob. XXI:2) oder Die Jahreszeiten (Hob. XXI:3)
• Messen, zu dem Beispiel die Nelsonmesse
• 104 Sinfonien, teilweise mit programmatischen Titeln wie "Die Uhr", "mit dem Paukenschlag", "Der Abschied" etc. (siehe auch: Sinfonien_Joseph_Haydns)
• 83 Streichquartette. Siehe hierzu Joseph Haydn (Streichquartette)
• Klaviersonaten und andere Klavierwerke
• 24 Opern

Siehe auch: Deutsche Nationalhymne

Eine vollständige Auflistung der Werke Joseph Haydns wurde durch Anthony van Hoboken erstellt und ist als Hoboken-Verzeichnis bekannt.

• http://www.aeiou.at/haydn.htm
• http://www.haydn-zentrum.at
• http://www.haydn-institut.de (Kritische Gesamtausgabe)